类加载器是  Java 语言的一个创新，也是 Java 语言流行的重要原因之一。
它使得  Java 类可以被动态加载到 Java 虚拟机中并执行。类加载器从 JDK 1.0 就出现了，最初是为了满足 Java Applet 的需要而开发出来的。Java Applet 需要从远程下载 Java 类文件到浏览器中并执行。现在类加载器在 Web 容器和 OSGi 中得到了广泛的使用。一般来说，Java 应用的开发人员不需要直接同类加载器进行交互。Java 虚拟机默认的行为就已经足够满足大多数情况的需求了。不过如果遇到了需要与类加载器进行交互的情况，而对类加载器的机制又不是很了解的话，就很容易花大量的时间去调试 ClassNotFoundException 和 NoClassDefFoundError 等异常。本文将详细介绍 Java 的类加载器，帮助读者深刻理解 Java 语言中的这个重要概念。下面首先介绍一些相关的基本概念。
类加载器基本概念
顾名思义，类加载器（ class loader）用来加载 Java 类到 Java 虚拟机中。一般来说，Java 虚拟机使用 Java 类的方式如下：Java 源程序（.java 文件）在经过 Java 编译器编译之后就被转换成 Java 字节代码（.class 文件）。类加载器负责读取 Java 字节代码，并转换成 java.lang.Class 类的一个实例（Class 对象）。每个这样的实例用来表示一个  Java 类。通过此实例的 newInstance()方法就可以创建出该类的一个对象。实际的情况可能更加复杂，比如 Java 字节代码可能是通过工具动态生成的，也可能是通过网络下载的。
基本上所有的类加载器都是  java.lang.ClassLoader 类的一个实例。下面详细介绍这个 Java 类。
java.lang.ClassLoader 类介绍
java.lang.ClassLoader 类的基本职责就是根据一个指定的类的名称，找到或者生成其对应的字节代码，然后从这些字节代码中定义出一个 Java 类，即 java.lang.Class 类的一个实例。除此之外，ClassLoader 还负责加载 Java 应用所需的资源，如图像文件和配置文件等。不过本文只讨论其加载类的功能。为了完成加载类的这个职责，ClassLoader 提供了一系列的方法，比较重要的方法会在下面进行介绍。
方法 说明
●getParent()  返回该类加载器的父类加载器。
●loadClass(String name)  加载名称为 name 的类，返回的结果是 java.lang.Class 类的实例。
●findClass(String name)  查找名称为 name 的类，返回的结果是 java.lang.Class 类的实例。
●findLoadedClass(String name)  查找名称为 name 的已经被加载过的类，返回的结果是 java.lang.Class 类的实例。
●defineClass(String name, byte[] b, int off, int len)  把字节数组 b 中的内容转换成 Java 类，返回的结果是 java.lang.Class 类的实例。这个方法被声明为 final 的。
●resolveClass(Class<?> c)  链接指定的 Java 类。
以上方法，表示类名称的  name 参数的值是类的二进制名称。需要注意的是内部类的表示，如 com.example.Sample1 和 com.example.SampleInner 等表示方式。这些方法会在下面介绍类加载器的工作机制时，做进一步的说明。下面介绍类加载器的树状组织结构。
类加载器的树状组织结构
Java 中的类加载器大致可以分成两类，一类是系统提供的，另外一类则是由 Java 应用开发人员编写的。系统提供的类加载器主要有下面三个：
引导类加载器（ bootstrap class loader）：它用来加载 Java 的核心库(java.lang 包)，是用原生代码来实现的，并不继承自  java.lang.ClassLoader。
扩展类加载器（ extensions class loader）：它用来加载 Java 的扩展库。Java 虚拟机的实现会提供一个扩展库目录。该类加载器在此目录里面查找并加载 Java 类。
系统类加载器（ system class loader）：它根据 Java 应用的类路径（CLASSPATH）来加载 Java 类。一般来说，Java 应用的类都是由它来完成加载的。可以通过 ClassLoader.getSystemClassLoader() 来获取它。
当 JVM（Java虚拟机）启动时，会形成由三个类加载器组成的初始类加载器层次结构：
引导类加载器→
扩展类加载器→
系统类加载器
在JVM 中，执行java的命令中使用-Xbootclasspath选项或使用-D选项指定sun.boot.class.path系统属性值可以指定附加的类。
除了系统提供的类加载器以外，开发人员可以通过继承  java.lang.ClassLoader 类的方式实现自己的类加载器，以满足一些特殊的需求。
除了引导类加载器之外，所有的类加载器都有一个父类加载器。通过 getParent() 方法可以得到。对于系统提供的类加载器来说，系统类加载器的父类加载器是扩展类加载器，而扩展类加载器的父类加载器是引导类加载器；对于开发人员编写的类加载器来说，其父类加载器是加载此类加载器 Java 类的类加载器。因为类加载器 Java 类如同其它的 Java 类一样，也是要由类加载器来加载的。一般来说，开发人员编写的类加载器的父类加载器是系统类加载器。类加载器通过这种方式组织起来，形成树状结构。树的根节点就是引导类加载器。
代码清单 1 演示了类加载器的树状组织结构。

}每个  Java 类都维护着一个指向定义它的类加载器的引用，通过 getClassLoader() 方法就可以获取到此引用。清单1 中通过递归调用 getParent() 方法来输出全部的父类加载器。
运行结果:

sun.misc.LauncherExtClassLoader第一个输出的是  ClassLoaderTree 类的类加载器，即系统类加载器。它是 sun.misc.LauncherAppClassLoader 类的实例；第二个输出的是扩展类加载器，是 sun.misc.LauncherExtClassLoader 类的实例。需要注意的是这里并没有输出引导类加载器，这是由于有些 JDK 的实现对于父类加载器是引导类加载器的情况，getParent() 方法返回 null。
在了解了类加载器的树状组织结构之后，下面介绍类加载器的代理模式。
类加载器的代理模式
类加载器用的是全盘负责委托机制。所谓全盘负责，即是当一个 classloader加载一个Class的时候，这个Class所依赖的和引用的所有Class也由这个classloader负责载入，除非是显式的使用另外一个classloader载入；委托机制则是先让parent（父）类加载器(而不是super，它与parent classloader类不是继承关系)寻找，只有在parent找不到的时候才从自己的类路径中去寻找。此外类加载还采用了cache机制，也就是如果cache中保存了这个Class就直接返回它，如果没有才从文件中读取和转换成Class，并存入cache，这就是为什么我们修改了Class但是必须重新启动JVM才能生效的原因。
我们可以考虑这样一种情况，假设我们自定义了一个MyClassLoader ，我们使用这个自定义的ClassLoader加载java.lang.String，那么这里String是否会被这个ClassLoader加载呢？事实上java.lang.String这个类并不是被这个MyClassLoader 加载，而是由bootstrap classloader进行加载，为什么会这样？实际上这就是委托模式的原因，因为在任何一个自定义类加载器加载一个类之前，它都会先委托它的父类加载器进行加载，只有当父类加载器无法加载成功后，才会由自己加载。在上面这个例子里，因为 java.lang.String是属于java核心API的一个类，所以当使用MyClassLoader 加载它的时候，该ClassLoader会先委托它的父类加载器进行加载，上面讲过，当ClassLoader的parent为null时，ClassLoader的parent就是bootstrap classloader，所以在ClassLoader的最顶层就是bootstrap classloader，因此最终委托到bootstrap classloader的时候，bootstrap classloader就会返回String的Class。 
类加载器在尝试自己去查找某个类的字节代码并定义它时，会先代理给其父类加载器，由父类加载器先去尝试加载这个类，依次类推。在介绍代理模式背后的动机之前，首先需要说明一下  Java 虚拟机是如何判定两个 Java 类是相同的。Java 虚拟机不仅要看类的全名是否相同，还要看加载此类的类加载器是否一样。只有两者都相同的情况，才认为两个类是相同的。即便是同样的字节代码，被不同的类加载器加载之后所得到的类，也是不同的。比如一个 Java 类 com.example.Sample，编译之后生成了字节代码文件 Sample.class。两个不同的类加载器 ClassLoaderA 和 ClassLoaderB 分别读取了这个 Sample.class 文件，并定义出两个 java.lang.Class 类的实例来表示这个类。这两个实例是不相同的。对于 Java 虚拟机来说，它们是不同的类。试图对这两个类的对象进行相互赋值，会抛出运行时异常 ClassCastException。
了解了这一点之后，就可以理解代理模式的设计动机了。代理模式是为了保证  Java 核心库的类型安全。所有 Java 应用都至少需要引用 java.lang.Object 类，也就是说在运行的时候，java.lang.Object 这个类需要被加载到 Java 虚拟机中。如果这个加载过程由 Java 应用自己的类加载器来完成的话，很可能就存在多个版本的 java.lang.Object 类，而且这些类之间是不兼容的。通过代理模式，对于 Java 核心库的类的加载工作由引导类加载器来统一完成，保证了 Java 应用所使用的都是同一个版本的 Java 核心库的类，是互相兼容的。
不同的类加载器为相同名称的类创建了额外的名称空间。相同名称的类可以并存在  Java 虚拟机中，只需要用不同的类加载器来加载它们即可。不同类加载器加载的类之间是不兼容的，这就相当于在 Java 虚拟机内部创建了一个个相互隔离的 Java 类空间。这种技术在许多框架中都被用到，后面会详细介绍。
下面具体介绍类加载器加载类的详细过程。
加载类的过程
每个 ClassLoader加载Class的过程是：
1. 检测此 Class是否载入过（即在cache中是否有此Class），如果有到8,如果没有，继续。
2. 如果 parent classloader不存在（没有parent，那parent一定是bootstrap classloader了，
到 4，如果存在，继续。
3. 请求parent classloader载入，如果成功到8，不成功到5。
4. 请求jvm从bootstrap classloader中载入，如果成功到8。
5. 寻找Class文件（从与此classloader相关的类路径中寻找）。如果找不到则到7。
6. 从文件中载入Class，到8。
7. 抛出ClassNotFoundException。
8. 返回Class。
其中 5.6步我们可以通过覆盖ClassLoader的findClass方法来实现自己的载入策略。甚至覆盖loadClass方法来实现自己的载入过程。
在前面介绍类加载器的代理模式的时候，提到过类加载器会首先代理给其它类加载器来尝试加载某个类。这就意味着启动这个加载过程的类加载器(代理类)和真正完成类的加载工作的类加载器，有可能不是同一个。启动类的加载过程是通过调用  loadClass 来实现的，真正完成类的加载工作是通过调用  defineClass 来实现的。前者称为初始加载器（ initiating loader），后者称为定义加载器（ defining loader）。在 Java 虚拟机判断两个类是否相同的时候，使用的是类的定义加载器。也就是说，哪个类加载器启动类的加载过程并不重要，重要的是最终定义这个类的加载器。两种类加载器的关联之处在于：一个类的定义加载器是它引用的其它类的初始加载器。如类 com.example.Outer 引用了类 com.example.Inner，则由类 com.example.Outer 的定义加载器负责启动类 com.example.Inner 的加载过程。
方法  loadClass() 抛出的是 java.lang.ClassNotFoundException 异常；方法 defineClass() 抛出的是 java.lang.NoClassDefFoundError 异常。
类加载器在成功加载某个类之后，会把得到的  java.lang.Class 类的实例缓存起来。下次再请求加载该类的时候，类加载器会直接使用缓存的类的实例，而不会尝试再次加载。也就是说，对于一个类加载器实例来说，相同全名的类只加载一次，即 loadClass 方法不会被重复调用。
下面讨论另外一种类加载器：线程上下文类加载器。
线程上下文类加载器
线程上下文类加载器（ context class loader）是从 JDK 1.2 开始引入的。类 java.lang.Thread 中的方法 getContextClassLoader() 和 setContextClassLoader(ClassLoader cl) 用来获取和设置线程的上下文类加载器。如果没有通过 setContextClassLoader(ClassLoader cl) 方法进行设置的话，线程将继承其父线程的上下文类加载器。Java 应用运行的初始线程的上下文类加载器是系统类加载器。在线程中运行的代码可以通过此类加载器来加载类和资源。
前面提到的类加载器的代理模式并不能解决  Java 应用开发中会遇到的类加载器的全部问题。Java 提供了很多服务提供者接口（Service Provider Interface，SPI），允许第三方为这些接口提供实现。常见的 SPI 有 JDBC、JCE、JNDI、JAXP 和 JBI 等。这些 SPI 的接口由 Java 核心库来提供，如 JAXP 的 SPI 接口定义包含在 javax.xml.parsers 包中。这些 SPI 的实现代码很可能是作为 Java 应用所依赖的 jar 包被包含进来，可以通过类路径（CLASSPATH）来找到，如实现了 JAXP SPI 的 Apache Xerces 所包含的 jar 包。SPI 接口中的代码经常需要加载具体的实现类。如 JAXP 中的 javax.xml.parsers.DocumentBuilderFactory 类中的 newInstance() 方法用来生成一个新的 DocumentBuilderFactory 的实例。这里的实例的真正的类是继承自 javax.xml.parsers.DocumentBuilderFactory，由 SPI 的实现所提供的。如在 Apache Xerces 中，实现的类是 org.apache.xerces.jaxp.DocumentBuilderFactoryImpl。而问题在于，SPI 的接口是 Java 核心库的一部分，是由引导类加载器来加载的；SPI 实现的 Java 类一般是由系统类加载器来加载的。引导类加载器是无法找到 SPI 的实现类的，因为它只加载 Java 的核心库。它也不能代理给系统类加载器，因为它是系统类加载器的祖先类加载器。也就是说，类加载器的代理模式无法解决这��问题。
线程上下文类加载器正好解决了这个问题。如果不做任何的设置， Java 应用的线程的上下文类加载器默认就是系统上下文类加载器。在 SPI 接口的代码中使用线程上下文类加载器，就可以成功的加载到 SPI 实现的类。线程上下文类加载器在很多 SPI 的实现中都会用到。
下面介绍另外一种加载类的方法： Class.forName。
Class.forNameClass.forName  是一个静态方法，同样可以用来加载类。该方法有两种形式：Class.forName(String name, boolean initialize, ClassLoader loader) 和 Class.forName(String className)。第一种形式的参数 name 表示的是类的全名；initialize 表示是否初始化类；loader 表示加载时使用的类加载器。第二种形式则相当于设置了参数 initialize 的值为 true，loader 的值为当前类的类加载器。Class.forName 的一个很常见的用法是在加载数据库驱动的时候。如 Class.forName("org.apache.derby.jdbc.EmbeddedDriver").newInstance() 用来加载 Apache Derby 数据库的驱动。
在介绍完类加载器相关的基本概念之后，下面介绍如何开发自己的类加载器。
开发自己的类加载器
虽然在绝大多数情况下，系统默认提供的类加载器实现已经可以满足需求。但是在某些情况下，您还是需要为应用开发出自己的类加载器。比如您的应用通过网络来传输  Java 类的字节代码，为了保证安全性，这些字节代码经过了加密处理。这个时候您就需要自己的类加载器来从某个网络地址上读取加密后的字节代码，接着进行解密和验证，最后定义出要在 Java 虚拟机中运行的类来。下面将通过两个具体的实例来说明类加载器的开发。
文件系统类加载器
文件系统类加载器用来加载存储在文件系统上的  Java 字节代码。
代码清单2文件系统类加载器

}如 代码清单 2 所示，类  FileSystemClassLoader 继承自类 java.lang.ClassLoader。在 表 1 中列出的 java.lang.ClassLoader 类的常用方法中，一般来说，自己开发的类加载器只需要覆写 findClass(String name) 方法即可。java.lang.ClassLoader 类的方法 loadClass() 封装了前面提到的代理模式的实现。该方法会首先调用 findLoadedClass() 方法来检查该类是否已经被加载过；如果没有加载过的话，会调用父类加载器的 loadClass() 方法来尝试加载该类；如果父类加载器无法加载该类的话，就调用 findClass() 方法来查找该类。因此，为了保证类加载器都正确实现代理模式，在开发自己的类加载器时，最好不要覆写 loadClass() 方法，而是覆写 findClass() 方法。
类  FileSystemClassLoader 的 findClass() 方法首先根据类的全名在硬盘上查找类的字节代码文件（.class 文件），然后读取该文件内容，最后通过 defineClass() 方法来把这些字节代码转换成 java.lang.Class 类的实例。
网络类加载器
下面将通过一个网络类加载器来说明如何通过类加载器来实现组件的动态更新。即基本的场景是： Java 字节代码（.class）文件存放在服务器上，客户端通过网络的方式获取字节代码并执行。当有版本更新的时候，只需要替换掉服务器上保存的文件即可。通过类加载器可以比较简单的实现这种需求。
类  NetworkClassLoader 负责通过网络下载 Java 类字节代码并定义出 Java 类。它的实现与 FileSystemClassLoader 类似。在通过 NetworkClassLoader 加载了某个版本的类之后，一般有两种做法来使用它。第一种做法是使用 Java 反射 API。另外一种做法是使用接口。需要注意的是，并不能直接在客户端代码中引用从服务器上下载的类，因为客户端代码的类加载器找不到这些类。使用 Java 反射 API 可以直接调用 Java 类的方法。而使用接口的做法则是把接口的类放在客户端中，从服务器上加载实现此接口的不同版本的类。在客户端通过相同的接口来使用这些实现类。网络类加载器的具体代码见 下载。
在介绍完如何开发自己的类加载器之后，下面说明类加载器和  Web 容器的关系。
类加载器与  Web 容器
对于运行在  Java EE? 容器中的 Web 应用来说，类加载器的实现方式与一般的 Java 应用有所不同。不同的 Web 容器的实现方式也会有所不同。以 Apache Tomcat 来说，每个 Web 应用都有一个对应的类加载器实例。该类加载器也使用代理模式，所不同的是它是首先尝试去加载某个类，如果找不到再代理给父类加载器。这与一般类加载器的顺序是相反的。这是 Java Servlet 规范中的推荐做法，其目的是使得 Web 应用自己的类的优先级高于 Web 容器提供的类。这种代理模式的一个例外是：Java 核心库的类是不在查找范围之内的。这也是为了保证 Java 核心库的类型安全。
绝大多数情况下， Web 应用的开发人员不需要考虑与类加载器相关的细节。下面给出几条简单的原则：
每个  Web 应用自己的 Java 类文件和使用的库的 jar 包，分别放在 WEB-INF/classes 和 WEB-INF/lib 目录下面。
多个应用共享的  Java 类文件和 jar 包，分别放在 Web 容器指定的由所有 Web 应用共享的目录下面。
当出现找不到类的错误时，检查当前类的类加载器和当前线程的上下文类加载器是否正确。
在介绍完类加载器与  Web 容器的关系之后，下面介绍它与 OSGi 的关系。
类加载器与  OSGi
OSGi?  是 Java 上的动态模块系统。它为开发人员提供了面向服务和基于组件的运行环境，并提供标准的方式用来管理软件的生命周期。OSGi 已经被实现和部署在很多产品上，在开源社区也得到了广泛的支持。Eclipse 就是基于 OSGi 技术来构建的。
OSGi  中的每个模块（bundle）都包含 Java 包和类。模块可以声明它所依赖的需要导入（import）的其它模块的 Java 包和类（通过 Import-Package），也可以声明导出（export）自己的包和类，供其它模块使用（通过 Export-Package）。也就是说需要能够隐藏和共享一个模块中的某些 Java 包和类。这是通过 OSGi 特有的类加载器机制来实现的。OSGi 中的每个模块都有对应的一个类加载器。它负责加载模块自己包含的 Java 包和类。当它需要加载 Java 核心库的类时（以 java 开头的包和类），它会代理给父类加载器（通常是启动类加载器）来完成。当它需要加载所导入的 Java 类时，它会代理给导出此 Java 类的模块来完成加载。模块也可以显式的声明某些 Java 包和类，必须由父类加载器来加载。只需要设置系统属性 org.osgi.framework.bootdelegation 的值即可。
假设有两个模块  bundleA 和 bundleB，它们都有自己对应的类加载器 classLoaderA 和 classLoaderB。在 bundleA 中包含类 com.bundleA.Sample，并且该类被声明为导出的，也就是说可以被其它模块所使用的。bundleB 声明了导入 bundleA 提供的类 com.bundleA.Sample，并包含一个类 com.bundleB.NewSample 继承自 com.bundleA.Sample。在 bundleB 启动的时候，其类加载器 classLoaderB 需要加载类 com.bundleB.NewSample，进而需要加载类 com.bundleA.Sample。由于 bundleB 声明了类 com.bundleA.Sample 是导入的，classLoaderB 把加载类 com.bundleA.Sample 的工作代理给导出该类的 bundleA 的类加载器 classLoaderA。classLoaderA 在其模块内部查找类 com.bundleA.Sample 并定义它，所得到的类 com.bundleA.Sample 实例就可以被所有声明导入了此类的模块使用。对于以 java 开头的类，都是由父类加载器来加载的。如果声明了系统属性 org.osgi.framework.bootdelegation=com.example.core.*，那么对于包 com.example.core 中的类，都是由父类加载器来完成的。
OSGi  模块的这种类加载器结构，使得一个类的不同版本可以共存在 Java 虚拟机中，带来了很大的灵活性。不过它的这种不同，也会给开发人员带来一些麻烦，尤其当模块需要使用第三方提供的库的时候。下面提供几条比较好的建议：
如果一个类库只有一个模块使用，把该类库的  jar 包放在模块中，在 Bundle-ClassPath 中指明即可。
如果一个类库被多个模块共用，可以为这个类库单独的创建一个模块，把其它模块需要用到的  Java 包声明为导出的。其它模块声明导入这些类。
如果类库提供了  SPI 接口，并且利用线程上下文类加载器来加载 SPI 实现的 Java 类，有可能会找不到 Java 类。如果出现了 NoClassDefFoundError 异常，首先检查当前线程的上下文类加载器是否正确。通过 Thread.currentThread().getContextClassLoader() 就可以得到该类加载器。该类加载器应该是该模块对应的类加载器。如果不是的话，可以首先通过 class.getClassLoader() 来得到模块对应的类加载器，再通过 Thread.currentThread().setContextClassLoader() 来设置当前线程的上下文类加载器。
总结
类加载器是  Java 语言的一个创新。它使得动态安装和更新软件组件成为可能。本文详细介绍了类加载器的相关话题，包括基本概念、代理模式、线程上下文类加载器、与 Web 容器和 OSGi 的关系等。开发人员在遇到 ClassNotFoundException 和 NoClassDefFoundError 等异常的时候，应该检查抛出异常的类的类加载器和当前线程的上下文类加载器，从中可以发现问题的所在。在开发自己的类加载器的时候，需要注意与已有的类加载器组织结构的协调。